Frecuentemente encuentro en los medios de prensa que utilizan la palabra atleta para referirse a cualquier deportista. Craso error. En relación con el deporte, se aplica únicamente a los deportistas que practican atletismo, que contiene un gran conjunto de disciplinas agrupadas en carreras, saltos, lanzamientos, pruebas combinadas y marcha; es el arte de superar el rendimiento de los adversarios en velocidad o en resistencia, en distancia o en altura. Todos los atletas son deportistas, pero no todos los deportistas son atletas. Por extensión, a una persona robusta, fuerte o musculosa, con aspecto de atleta.
En el Diccionario de la lengua española, de la Real Academia Española aparece:
atleta.
(Del lat. athlēta, y este del gr. ἀθλητής).
1. m. Hombre que tomaba parte en los antiguos juegos públicos de Grecia y Roma.
2. com. Persona que practica el atletismo.
3. com. Persona fuerte y musculosa.
También existe la duda en cuanto a la separación en sílabas o la pronunciación.
El Diccionario panhispánico de dudas, de la Real Academia Española, explica:
c) La secuencia de consonantes tl tiende a pronunciarse en sílabas distintas en la mayor parte de la España peninsular y en Puerto Rico: at – las, at – le – ta; en el resto de Hispanoamérica —especialmente en México y en los territorios donde se emplean con cierta frecuencia voces de origen náhuatl, en las que este grupo es inseparable (tla – co – te, cen – zon – tle)—, en Canarias y en algunas áreas españolas peninsulares, ambas consonantes se pronuncian dentro de la misma sílaba: a – tlas, a – tle – ta. Teniendo en cuenta estas diferencias, el grupo tl podrá separarse o no con guion de final de línea dependiendo de si las consonantes que lo componen se articulan en sílabas distintas o dentro de la misma sílaba: at- / leta, atle- / ta. (http://lema.rae.es/dpd/srv/search?id=cvqPbpreSD6esL3ahc)
ElCastellano.org señala que esta regla se hace extensiva a otras palabras:
Las palabras que contienen la combinación de letras ‘tl’ admiten las dos formas de separación silábica, según el hablante las articule de una u otra forma: juntas en una misma sílaba o separadas en sílabas diferentes. Así, es gramaticalmente correcto tanto A-tlán-ti-co como At-lán-ti-co; a-tle-ta como at-le-ta. La primera forma de pronunciación es la de uso general y preferente en América, la segunda en España. (http://www.elcastellano.org/consultas.php?Op=ver&Id=4608)
También:
at-las / a-tlas; at-lé-ti-co / a-tlé-ti-co; at-le-tis-mo / a-tle-tis-mo; At-lán-ti-da / A-tlán-ti-da; At-lán-ti-co / A-tlán-ti-co
Hola.. Una consulta muy ignorante de mi parte.. Existe la palabra «atletista»? Por que en mi pueblo la he escuchado tantas veces que siempre estuve convencido de su existencia..
No, estimado Marcelo, la palabra atletista no existe. Saludos cordiales.