Vista de la porción sur del cuabal, cerca de la Autopista Nacional.
La Reserva Florística Manejada Sabanas de Santa Clara, o como se le conoce más comúnmente el Área Protegida Cubanacán, fue establecida en 1992 y desde entonces permanece bajo la administración de la Empresa Nacional para la Protección de la Flora y la Fauna de la provincia Villa Clara.
Mapa de la Reserva Manejada Sabanas de Santa Clara, anteriormente conocida como Area Protegida Cubanacán. Se extiende desde el límite sur-este de la ciudad hasta el poblado de Baéz.
Esta reserva del centro cubano, esencialmente está poblada por un bosque (o matorral) xeromorpho sobre roca serpentina, pero al que todos llamamos sencillamente por Cuabal, nombre común de origen Taino dado a la planta Cuaba, una especie típica de este tipo de hábitat.
Lo más interesante del Cuabal santaclareño no solo es la agreste naturaleza vegetal del mismo que recuerda una especie de semi-desierto, con gran mayoría de plantas de bajo porte, hojas duras y ramas cubiertas de espinas (para aprovechar eficientemente la escases hídrica). Es también porque las especies que viven adaptadas a semejante suelo, donde la concentración de metales pesados como el Magnesio es abundante, las convierte en plantas con alto endemismo local.
Así pues, muchas de las plantas del cuabal de Cubanacán, habitan de forma natural restringida a las 7237 hectáreas que posee la zona. Para hacernos una idea mejor, digamos que es el equivalente al área de tres veces la ciudad de Santa Clara, que puede sonar grande, pero en realidad no lo es desde el punto de vista natural.
La biodiversidad de esta zona protegida es altísima, encontrándose 495 especies de plantas, muchas de ellas endémicas locales de gran valor, como la cactácea Melocactus actinacanthus, y la palmita de santaclara Coccothrinax claraensis.
Vegetación sobre suelo pobre de origen serpentinico. En el recuadro el Granadillo (Brya evenus). Sobresalen en altura una Plumeria sp. en primer plano, y detrás Pinos machos (Pinus caribaea) y Leucalena glauca (Benth.)
Otras plantas introducidas que se han adaptado al difícil terreno, como los Eucaliptus (Eucalyptus sp.), el pino macho cubano (Pinus caribaea) y la casuarina (o pino australiano – Casuarina equisetifolia), todas especies que se usaron en programas de reforestación boscosa al principio de los 60. Que si bien fue un programa que se hizo con las mejores intenciones, no estaba acorde con los ecosistemas donde se implantó. Hoy en día por ejemplo los programas de reforestaciones en Cuba están usando especies autóctonas, como por ejemplo la guayaba (Psidium guajava), el anón (Annona squamosa), robles del país (Tabebuia sp.), etc.
Por su lado la biodiversidad animal llega hasta 145 especies, de las cuales 30 son endémicos cubanos.
Problemas no faltan, tanto el programa nacional de cumplimiento de legislaciones del sistema de áreas protegidas, como la empresa de Flora y Fauna, incluso instituciones internacionales reconocen que existen numerosas violaciones que van en detrimento de la conservación que se intenta realizar en las áreas villaclareñas y de la nación toda.
El Programa Cubano Nacional de Conservación detectó que existen indisciplinas sociales, por ejemplo los ciudadanos locales practican caza ilícita, sobre todo de aves, en especial el negrito (Melopyrrha nigra). Y mamíferos como jutías y venados, para el último caso incluso con el uso de armas de fuego.
Tala de maderas, entre ellas la cuaba (Leucocroton flavicans), el granadillo (Brya evenus), el cedro (Cedrela sp. var Caracolillo), incluso de postes de madera.
Coccoloba micrófila o uverillo, un pariente de la uva caleta (Coccoloba uvifera) de nuestras playas, esta versión pequeña vive en el cuabal, y sus frutos son tóxicos.
Introducción de especies de granja que actúan de forma invasora. Los campesinos y ciudadanos que viven cerca de la zona introducen caballos, vacas, carneros y chivos para el pastoreo. Creyendo aprovecharse de la circunstancias y pasando por alto que es una zona protegida, sin saber muchas veces que el pastoreo es un arma de doble filo ya que el suelo magnesiano y las especies vegetales del cuabal son en la gran mayoría venenosas, por tanto perjudiciales para el ganado.
Por ser una zona alejada y solitaria, existe también abundancia de micro-vertederos con considerables desechos urbanos. A ello se le suma insuficiente personal regulatorio (técnicos del CITMA y guardabosques).
El Programa Cubano pasa por alto otras circunstancias que laboran en contra de la conservación del cuabal santaclareño, que la Iniciativa Darwin de Conservación para Cuba no pasó por alto; la erosión de las carreteras dentro del cuabal, si es que se les puede llamar así, porque no pasan de ser guardarayas pedregosas imposibles de transitar. Ausencia de transporte para los técnicos que laboran en el área, la infraestructura dentro de la reserva es insuficiente, ello incluye ausencia de torres de vigilancia contra incendio, de postas para guardabosques, incluso los edificios de Flora y Fauna son muy viejos y finalmente la ausencia de señalización y de estructuras apropiadas para el ecoturismo.
Logo de la Empresa de Flora y Fauna, una cartacuba (Todus multicolor) sobre una flor del cuabal. Al lado la Coccothrinax claraensis (endémico local) y Birsonima – Cuabales del area protejida Cubanacán
Con un solo restaurant en el área, poco vínculo con el pueblo santaclareño y virtualmente cero programa interactivo con escuelas de la ciudad, el único aspecto positivo radica en que como zona protegida oficial, el desarrollo urbano dentro del área está prohibido, y con ello queda reservada la zona para el futuro crecimiento y preservación natural de las especies que allí viven, sin embargo, si no se consideran a corto y largo plazo los problemas planteados, por si misma el área seguirá perdiendo sus valiosas cualidades.
Phyllanthus orbicularis (Alegría), Jacquinea sp. (arriba), Bucida molinetti (abajo), No identificado (flores rojas),
colonia de Palmas Jatas (Copernicia hospita var. claraensis), Angadenia berteroi (flores amarillas), No identificado (flores magentas), No identificado (flores rosa pálido).
http://naturaleza-cubana.tumblr.com/post/91388924114/historias-del-cuabal-parte-1-el-cuabal-matorral
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